HOW TO BUILD A MONSTER JAM™ TRUCK

MONSTER JAM™ SHOWDOWN ENTWICKLERTAGEBUCH

BAUANLEITUNG FÜR EINEN MONSTER JAM™ TRUCK

Hallo Fahrer! Wie geht es euch? Wächst euer Hype für Monster Jam™ Showdown? Das hoffen wir, denn wir werden jetzt tief in den Entwicklungsprozess eintauchen: Wir möchten euch nämlich zeigen, wie ein Monster Jam™ Truck gebaut wird! Dazu haben wir den Game Director Federico Spada und den 3D Artist Gianni Pacella eingeladen. Sie werden euch durch diese erstaunlich ausführliche Erklärung führen. Schnallt euch an und macht euch bereit für eine unvergessliche Achterbahnfahrt!

Hallo! Wir haben die Einleitung bereits hinter uns gebracht und wir wissen, dass ihr viel zu sagen habt. Kommen wir also gleich zur Sache: Wie ist es, einen Monster Jam™ Truck von Grund auf zu bauen? Sie sind vielleicht nicht so furchteinflößend wie die Trucks in Originalgröße, aber wir sind sicher, dass sie es euch trotzdem nicht leicht gemacht haben.

Das kannst du laut sagen. Eines möchte ich vorwegnehmen: Die Monster Jam™ Trucks sind die komplexesten Fahrzeuge, die wir je gebaut haben, und das haben wir dank unserer bisherigen Erfahrungen mit all unseren anderen Spielen erreicht. Du kannst dir sicher denken, warum sie so kompliziert sind.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Nun … wahrscheinlich wegen des Fahrgestells. Es ist im Vergleich zu anderen Fahrzeugen freiliegender.

Teilweise richtig. Erstens haben Monster Jam™ Trucks dünne Fiberglaskarosserien, die sehr leicht brechen, wenn sie nicht komplett wegfliegen. Dann kommt das Chassis. Wie du schon sagtest, ist es im Vergleich zu anderen Fahrzeugen freiliegender, und das bedeutet, dass wir es in allen Teilen sehr originalgetreu nachbauen mussten – etwas, das man bei anderen Fahrzeugen nicht macht, weil die Karosserien es fast vollständig verdecken. Die Tatsache, dass das Chassis röhrenförmig ist, ist auch nicht gerade hilfreich, da es die darunter liegenden Teile nicht verbergen kann: Aufhängungen, Antriebswellen, der Motor selbst … alles musste bis zur letzten Schraube modelliert werden. Jedes dieser Teile musste sich mit seinen Bindungen, Drehungsgraden und so weiter entsprechend bewegen. Jedes Teil musste präzise gebaut werden, um sicherzustellen, dass alles richtig funktioniert. Das Gleiche gilt für die Pedale im Cockpit. Auch wenn wir keine Cockpit-Ansicht haben, ist es aufgrund des röhrenförmigen Chassis und dank der Fotomodus-Funktion einfach, jeden Winkel des Monster Jam™ Trucks zu sehen. Deshalb mussten wir alles richtig machen.

Also haben wir einen Prototyp gebaut, der auf einem Projekt basiert, das uns FELD gegeben hat. Das war allerdings nur das Exoskelett, ohne Mechanik oder andere Teile: Wir haben sie hinzugefügt, indem wir uns tonnenweise Foto- und Videoreferenzen angesehen haben. So konnten wir einen funktionierenden Prototyp für den Rest des Teams bauen, der dann mit der Arbeit begann. Dann hatten wir die Chance, in die USA zu fliegen und diese Biester persönlich zu sehen: Wir besuchten die Nashville World Finals, und dank des Referenzteams und der richtigen Ausrüstung brachten wir die gesamte Chassis-Fotogrammetrie zusammen mit anderen Videos und Details mit nach Hause, die sich als sehr nützlich erwiesen. Wir passten den Prototyp entsprechend an und fügten weitere Details hinzu, von denen wir sonst nichts gewusst hätten. Daraus entstand das erste High-Poly.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Kannst du unseren Lesern erklären, was ein High-Poly ist und wofür man es benutzt?

Natürlich. Das High-Poly ist ein ultra-definiertes Modell mit endlosen Polygonen. Es ist die Basis, auf der wir alle anderen Versionen produzieren (PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, PC und Switch). Bedenke, dass alles, was ich bisher gesagt habe, die statische Seite des Monster Jam™ Trucks betrifft. Dann kommt das Rigg, d. h. die Erstellung eines Skeletts für ein 3D-Modell, damit es sich bewegen kann. In der Praxis haben wir zusammen mit dem Technikteam untersucht, wie die Aufhängungen und die Lenkung funktionieren – schließlich handelt es sich um ein Fahrzeug mit Allradantrieb und Vierradlenkung. Was du vorne hast, hast du auch hinten: Es ist in seinen Teilen symmetrisch. Nach all dem hatten wir ein fertiges Modell für das Physikteam, das es auf der Grundlage aller physischen Eingaben, die der Monster Jam™ Truck erhielt, abstimmte. In dieser Phase ist es nicht ungewöhnlich, dass wir das Modell noch weiter anpassen: Wenn die Federung zum Beispiel mehr Hub braucht, müssen wir am inneren Teil der Vorbauten arbeiten; oder vielleicht stellen wir bei der Lenkung eine gegenseitige Durchdringung fest, die wir beheben müssen. Was auch immer passiert, wir gehen zurück zum Modell, korrigieren es, richten es ein und testen es erneut. Ein Zyklus, den man unter Umständen viele Male wiederholen muss, bis man den richtigen Weg gefunden hat.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Das Interessanteste an diesem Projekt war die Zusammenarbeit zwischen dem Fahrzeugdesigner, dem Techniker und dem Physikteam, denn wie Gianni schon sagte, ist die technische Seite nicht nur beim Bau des Monster Jam™ Trucks an sich, sondern auch bei der Physiksimulation sehr komplex. Alle diese Teile sind eng miteinander verbunden, so dass die Teams ständig in Kontakt waren – und zwar täglich. Ich habe noch nie erlebt, dass diese Abteilungen so eng zusammenarbeiten.

[Federico Spada, Game Director]

Ja, es gab ein Briefing für jeden Monster Jam™ Truck, insbesondere für die Karosserie. Denn wenn schon das Chassis Schwierigkeiten hat, dann auch die Karosserie: Auch hier haben wir uns tonnenweise Referenzen angeschaut, vor allem Unfälle, und einen Durchschnitt für die Teile errechnet, die brechen müssen – natürlich ist das nicht dasselbe wie in der Realität, aber wir sind so nah wie möglich dran. Wir mussten entscheiden, wie und in wie vielen Teilen die Karosserie zerbrechen würde. Wenn du das Modell intakt siehst, ist es wie ein einziges Mesh, aber in Wirklichkeit hat es bereits alle Risse, jeder mit seiner eigenen Physik. Für jeden von ihnen haben wir untersucht, welche sich verbogen haben und welche abgebrochen sind, um die richtigen Unterschiede zu machen. Wie du dir vorstellen kannst, war das ein Prozess, der für das Fahrgestell nicht weniger schwierig war. Bei unseren anderen Spielen haben wir uns um Realismus bemüht, aber bei diesem Spiel sind wir noch einen Schritt weiter gegangen: Wir können die Monster Jam™ Trucks als handgefertigte Fahrzeuge sehen. Sicher, sie werden von bekannten Unternehmen hergestellt, aber es sind keine Serienfahrzeuge, die in perfektem Zustand vom Händler kommen. Und genau diese Unvollkommenheiten sind das Schöne an den Monster Jam™ Trucks. Als wir aus Nashville zurückkamen und unseren Prototyp angepasst haben, haben wir darauf geachtet, dass wir genau diese Kratzer, den fehlenden Lack und die allgemeinen Mängel hervorheben, die die Monster Jam™ Trucks so einzigartig machen.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Das ist lobenswert. Kannst du ein paar Beispiele nennen?

Megalodons Flosse ist leicht gebogen und der Teil, an dem sie mit dem Chassis verbunden ist, wurde von Hand ausgeschnitten, so dass man einen Teil des Polystyrols sehen kann, aus dem sie hergestellt ist. Wir haben hart daran gearbeitet, all diese kleinen Details originalgetreu nachzubilden. Aber ich will die Überraschung nicht verderben und überlasse es unseren Spielern, sie zu entdecken. Apropos Fahrgestell: Ich nehme an, unsere Fans wollen wissen, wie viele wir haben.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Da hast du richtig geraten. Ich kann sagen, dass sie begierig sind, diese Information zu erfahren.

Das Modell, von dem wir die Fotogrammetrie gemacht haben, ist der CRD, der von etwa 90 % der Monster Jam™ Trucks verwendet wird. Dann haben wir noch einen speziellen für den Grave Digger, der immer ein CRD ist, aber mit einem etwas anderen Überrollbügel. Oh, und falls es dich interessiert: Der Monster Jam™ Truck, den wir in Nashville besichtigen durften, war der Stunt Truck. Aber auch wenn die meisten Fahrzeuge das CRD-Chassis verwenden, hat jedes seine Eigenheiten und natürlich haben wir auch diese nachgebaut. Es gibt noch etwas, das ich gerne zum Chassis hinzufügen würde, aber das würde die Überraschung ruinieren, also noch einmal: Spieler, wartet einfach geduldig und ihr werdet alles entdecken, was wir für dieses Spiel geschaffen haben, um es zum bisher coolsten zu machen.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Ich würde gern noch kurz eine Sache hinzufügen. Wie du siehst, lagen die Schwierigkeiten bei diesem Projekt vor allem beim Chassis und der Karosserie, nicht nur wegen des Modells an sich, sondern auch wegen der Animation und der Physik. Im Gegensatz zu anderen Auto-Events, bei denen Kontakt nicht nur nicht erwünscht, sondern sogar verboten ist, gilt bei den Monster Jam™ Trucks die goldene Regel: Kontakt, sei es mit dem Gelände, den Containern oder anderen Objekten, ist nicht nur erwünscht, sondern sogar die einzige Möglichkeit, viele Tricks auszuführen. Für uns bedeutet das, dass wir noch viele weitere Variablen berücksichtigen müssen: Wie Gianni schon sagte, okay, wir haben die Karosserie des Monster Jam™ Trucks mit ihren unsichtbaren Rissen, aber der endgültige Bruch ist ein fortlaufender Prozess. Wenn du mit etwas zusammenstößt, werden die betroffenen Teile nicht sofort in Tausende von Teilen zerbrechen: Es kommt darauf an, womit du zusammenstößt und wie stark der Aufprall war. Vielleicht reißen die Teile beim ersten Mal einfach ab, aber sie zerbrechen oder fliegen erst bei einem zweiten oder dritten Aufprall weg. Bei allen Monster Jam™ Trucks bricht jede Karosserie auf unterschiedliche Weise, je nach den Besonderheiten, aber innerhalb eines gemeinsamen Musters. Denk zum Beispiel an den Sparkle Smash: Allein für sein Horn und seinen Schwanz mussten sich die Teams überlegen, wie, wann und in wie viele Teile sie brechen würden.

[Federico Spada, Game Director]

Es gibt auch eine Hierarchie zwischen diesen Teilen. Wir mussten berücksichtigen, was passiert, wenn einige Teile vor anderen brechen, und entsprechend handeln. Wie gesagt, es ist ein komplizierter Prozess, aber wir sind sehr zufrieden mit dem Ergebnis und wir hoffen, dass unsere Fans das auch sind.

[Gianni Pacella, 3D Artist]

Das werden sie sicher sein. Jetzt lasst uns über den Elefanten im Raum sprechen: die Physik.

Wie bereits erwähnt, ist die Simulation des Monster Jam™ Trucks die komplexeste Physiksimulation, die wir im Moment haben. Die Besonderheiten des Fahrzeugs – Doppellenkung, Allradantrieb und so weiter – haben alles andere als triviale Auswirkungen auf die Physik. Du brauchst eine realistische Physiksimulation, aber du kannst nicht einfach in einen Monster Jam™ Truck steigen und ihn fahren: Während du mit einem Fahrrad oder einem Auto fahren kannst und ihre Physik verstehst, auch wenn sie nicht genau die ist, die du in die jeweiligen Spiele einbaust, kannst du das bei einem Monster Jam™ Truck nicht. Sie sind nicht wie jedes andere Fahrzeug, und du hast keine Lizenz dafür. Das bedeutet, dass du keinen direkten Vergleich zwischen der Realität und dem Spiel anstellen kannst. Du musst dich also auf Videoreferenzen, Erfahrungen von Fahrern und all diese winzigen Teile verlassen, um dir ein Bild davon zu machen, wie das Fahrmodell funktioniert. Du beginnst mit einem Fahrmodell, das so realistisch wie möglich ist, und musst es dann so abstimmen, dass es einen Kompromiss zwischen der Realität, dem Spiel – vor allem, wenn es Arcade-ähnlich ist – und den Erwartungen der Spieler findet.

Keine leichte Aufgabe, wenn man bedenkt, dass wir für unsere Spieler annehmen müssen, wie es ist, einen Monster Jam™ Truck zu fahren. Alle Annäherungen und alle Entscheidungen, die du triffst, um ihn fahrbar zu machen, wirken sich auf das 3D-Modell aus. Weißt du noch, was wir vorhin gesagt haben? Dass alle Teile zusammenarbeiten und dass das Modell überarbeitet werden muss, wenn auch nur eines davon nicht an der richtigen Stelle ist? Das ist ein schrittweiser Prozess: Du musst es immer wieder versuchen, bis du das beste Gleichgewicht gefunden hast.

Ein weiterer wichtiger Aspekt ist, dass der Kern dieses Spiels das Racing ist. Wie du weißt, sind diese Fahrzeuge nicht für das Racing geeignet, sie gehören in die Stadien, wo sie alle möglichen Tricks ausführen. Das bedeutet, dass wir für den Außenbereich viel Fantasie aufwenden und recherchieren mussten, um zu sehen, ob das, was wir uns ausgedacht haben, auch wirklich Sinn macht. Es ist kein Zufall, dass wir zwei Physik-„Untergruppen“ haben: eine für das Racing im Freien und eine für die Stadien. Sie funktionieren etwas anders und lassen den Spieler je nach Spiel unterschiedliche Empfindungen haben – weil zum Beispiel die Federung in den Stadien anders funktioniert als auf den Rennstrecken. In den Stadien hüpfen die Trucks nach der Landung auf den Rädern, was bei einigen Tricks sehr hilfreich ist. Bei den Rundkursen konnten wir diesen „Hüpf-Effekt“ nicht nutzen, weil es dort weniger Flexibilität gibt. Deshalb haben wir uns für zwei „Untergruppen“ entschieden: Wir wollten, dass beide auf ihre eigene Weise fesselnd und herausfordernd sind.

[Federico Spada, Game Director]

Wie seid ihr dazu gekommen, die Fahrweise von der eher originalgetreuen Fahrweise in den Stadien auf die Fahrweise unter freiem Himmel umzustellen?

Das kam dank all der Erfahrungen, die wir mit unseren vorherigen Spielen gesammelt haben, vor allem mit Gravel, da es ein Spiel auf vier Rädern ist. Wir haben auch alle früheren Monster Jam™-Titel gespielt und sie gründlich studiert, um zu verstehen, was vorher gemacht wurde und wie wir es verbessern können. Das ist unsere Gameplay-Theorie. Wir liefern unsere Vision davon, wie sich die Monster Jam™ Trucks unterhaltsam für ein Arcade-Spiel verhalten sollten. Eine wichtige Sache ist, dass der Monster Jam™ Truck, das Fahrzeug selbst, das Herz und die Seele des Spiels ist, von dem alles andere abhängt. Wir verwenden ihn zum Beispiel als besondere Referenz für alle Spielelemente: Es gibt Meter, Fuß, Meilen, Zoll, was auch immer, und dann gibt es noch die Monster Jam™ Truck Maßeinheit. Was uns von anderen Monster Jam™-Titeln unterscheidet, und unsere Fans haben es bereits bemerkt, ist das Gefühl für den Maßstab: Wenn du diese Biester aus der Nähe siehst, wird dir klar, wie riesig sie sind. Aber die Umgebung, in der sie sich bewegen, muss nicht gleich sein: Du musst einen Kompromiss finden, damit der Monster Jam™ Truck heraussticht. Andernfalls entsteht der Spielzeugeffekt, bei dem die Umgebung die Monster Jam™ Trucks winzig erscheinen lässt – und da wir beim Bau dieser Fahrzeuge viel Wert auf Realismus gelegt haben, abgesehen von einigen kreativen Freiheiten, mussten wir den Rest entsprechend entwickeln. Es ist der Monster Jam™ Truck, der die Regeln vorgibt, nicht umgekehrt.

Wie groß sollte diese Straße sein? Nun, mindestens zwei Monster Jam™ Trucks. Genau so sind wir vorgegangen.

[Federico Spada, Game Director]

Wir hoffen, dass euch dieser Einblick in den Bau unserer Monster Jam™ Trucks gefallen hat. Wir sind noch nicht fertig, also bleibt dran und folgt uns auf unseren Social Media-Kanälen, um immer auf dem Laufenden zu bleiben!